Et si l’on relisait Alphonse Allais ? Incongrus, caustiques, immoraux, coquins, parfois visionnaires, d’un humour noir ou polychrome, ses textes d’un comique sophistiqué et débridé nous replongent dans une Belle Époque bien moins corsetée qu’on se l’imagine.
À travers un cocktail de ses cinquante et un meilleurs « contes », commentés et annotés, l’écrivain et spécialiste Pierre Jourde, fin connaisseur de la littérature du XIXe siècle (il a édité Huysmans en Pléiade et Folio classique) et auteur d’humour à ses heures (des satires du Précis de littérature française du XXIe siècle aux parodies de La Grande Solderie), nous offre l’introduction idéale à l’un des plus drôles de zèbres de la littérature française.
Né à Honfleur, Alphonse Allais (1854-1905) se destine au métier de pharmacien (il a inventé et breveté le café lyophilisé), mais fréquente à Paris de drôles de zigues, artistes « hydropathes », « zutistes » et autres « fumistes », avant de se lancer dans l’aventure montmartroise du Chat noir, à la fois cabaret et journal hebdomadaire, dont il devient le rédacteur en chef. Il publiera alors plus de mille trois cents textes d’humour dans la presse, enchaînant livres et provocations d’avant-garde (il fut précurseur des « monochromes » picturaux).
Fort populaire en son temps, on doit au bien nommé « roi des loufoques » la création de l’« aquarium en verre dépoli pour poissons timides », ou encore le récit des aventures du Captain Cap, son détonnant ami « prince des cocktails ».
« Les déchaînements humoristiques de la fin du XIXe siècle ont trouvé une sorte d’accomplissement en la personne d’Alphonse Allais. Tout converge vers lui. Les autres sont des fleuves. Il est la mer… Il est l’humoriste par excellence, le numéro un. » (Jean-Claude Carrière,Anthologie de l’humour 1900)
« Une imagination poétique qui se situe entre Zénon d’Élée et celle des enfants. » (André Breton, Anthologie de l’humour noir)
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